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원자로부터 전자를 이동시킬 수 있는 방사선을 전리 방사선이라고 부른다.
이들은 양성자와 같은 전하된 입자들 뿐만 아니라 X선과 감마선 같은

전자파를 포함한다.

방사선량의 단위 gray(Gy)는 방사선에 노출된 결과로 흡수된 에너지를

측정한 것이다: 1 Gy=100 rad

인간에서 비교적 고선량에서 암을 유발하는 방사선의 능력에 대한 정보는

원자폭탄 폭발 후에 생존한 사람들, 우연히 방사선 또는 방사성 낙진으로

인해 방사선에 노출된 사람들, 혹은 진단 목적 또는 치료로 방사선에 노출된 사

람들의 연구로부터 얻었다.

거의 모든 조직이 방사선에 의해 암이 유발될 수 있다고 하지만 다양한

감수성을 가진다. 가장 민감한 조직들은 골수, 유방, 그리고 갑상선이다.

잠복기는 백혈병의 경우 단지 2-5년이고 대부분 고형암의 경우는 5-10년이다.
종양성 질환과 강직성 척추염에 대하여 방사선 치료를 받았던 환자에서

백혈병 발생 빈도가 높고 흉선 확대 때문에 방사선 조사를 받는 어린아이들에서

갑상선 암의 발생빈도가 높다.

태양으로부터 전자파 방사선의 노출로 인한 태양 방사선은 피부암의

주요 위험 인자이다.

이런 연관성의 증거는 다양한 역학적 및 실험적 관찰로부터 얻었다.

피부암은 특히 백인에서 흔한 반면에 흑인종과 진한 피부색을 가진 종족에서

드물다. 주로 태양 광선에 노출된 부위에서 발생하며 옥외 노동자들에게서

발생빈도가 높다. 태양 광선에 의하여 악화되는 색소성 건피증과 백색증과

같은 유전 질환을 가진 환자에 있어서는 피부암의 발생 빈도가 아주 높다.

태양 방사선의 발암 효과는 인체 피부에 지연성 홍반(sunburn)을 일으키는

290에서 320 nm(UV-B 방사선)에 이르는 스펙트럼에서 가장 크다.
이 파장의 범위는 DNA에 자외선으로 인한 손상을 주는 활동 스펙트럼과

상관성이 있다. 태양 자외선에 노출은 또한 흑색종의 위험 인자이다.

피부암과 같이 흑색종도 자외선 노출이 심한 적도 부근에 살고 있는

주민에서 발생빈도가 높다.