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월경주기와 관계없이 생활에 지장을 주거나 의학적 치료를 필요로 하는 해부학적 골반부의 통증이 6개월 이상 지속될 때 만성 골반통이라고 한다. 약물남용, 음주, 유산, 월경과다, 골반염, 제왕절개분만, 성폭행, 정신질환 등의 여성에서 빈도가 높다는 보고가 있다.

만성 골반동통으로 진단적 복강경시술을 받은 환자의 약 60∼80%가 복강내 병변을 가지고 있지 않으며, 동통과 연관이 있는 조직의 염좌를 가지고 있지 않다. 또한 동통에 대한 반응과 흔히 어떤 유형의 복강내 병변과 상관관계가 일정치 않다. 흔히 과민성 대장증후군, 간질성 방광염 또는 신경포착 등이다. 그리고 신경계통의 가소성 또는 신호전달과정의 변화 등이 통각상태유지에 관여될 수 있다. 뇌의 각각 다른 부위가 동통반응에 직각 및 감정적 성분을 변화시키는 중요한 역할을 한다. 동통의 이러한 성분들은 이전의 경험, 조건화, 두려움, 흥분, 우울, 불안 등에 영향을 받는다. 통증이 만성화되면서 심해지면, 불안감이나 우울증이 동반되기 때문에 정신과 진료가 필요하다.

만성 골반통의 가장 흔한 부인과적 상황은 자궁내막증과 유착으로 자궁내막증의 빈도는 15∼40%(약 33%)이다. 자궁내막증으로 골반 전체가 유착을 일으킨 경우에도 통증을 느끼지 못할 수 있다. 자궁내막증은 경도의 염증성반응을 일으키지만, 동통의 원인은 잘 알려져 있지 않다. 임상적으로 질병의 호르몬에 대한 감수성에 근거하여 저 에스트로겐 상태를 유발시키면 자궁내막증과 관계되는 골반동통과 월경곤란증을 가진 환자는 동통의 완화를 가져온다. 이런 치료를 하면 보통 2개월 이내에 동통이 완화되지만, 치료 후 18개월 이내에 흔히 치료 전 상태로 돌아간다.

골반 장기의 유착이 만성 골반통에 얼마나 관련이 있는지는 확실하지 않다. 유착에 의해 장운동이 장애를 받거나, 팽대되면 통증을 느낀다. 동통을 호소하는 부위와 복강경에 의해서 발견되는 유착의 부위는 대개 일치하지만, 어떤 특정한 부위와 유착의 정도가 동통증상의 존재와 연관관계를 가지는 것은 아니다. 유착이 있는 환자의 동통은 보통 성교나 활동을 함에 따라 증가할 수 있으며 비주기성이다. 유착이 있는 대부분의 환자는 복벽구조에 손상을 줄 수 있는 이전의 외과적 수술을 받았으며, 이것이 동통의 원인이 될 수 있다. 유착이 발견되어 유착 제거 수술 후 증상이 호전되기도 하지만, 통증의 재발도 많다.

골반울혈(pelvic congestion)의 전형적 증상으로는 하복부통과 요통, 이차성 월경 곤란증, 성교통, 비정상 자궁 출혈, 만성피로, 과민성 장증후군이 동반될 수 있다. 동통은 보통 배란과 같이 시작하여 월경이 끝날 때까지 지속된다. 치료는 다양하게 시도되고 있지만, 효과에 대한 정확한 보고는 적다.

난관난소염은 보통 급성 염증의 증상과 증후를 동반한다. 아급성 또는 비전형적 난소난관염은 흔히 클라미디아나 마이코플라즈마 감염을 의심해 보아야 한다. 따라서 임균 감염이나 다수의 성적 대상자를 가진 환자는 자주 감염이 재발된다.

심한 자궁내막증이나 골반염에 의한 농양이나 자궁적출술 및 양측 부속기 절제술을 받은 환자에서 난소잔재증후군(ovarian remnant syndrome)에 의해 만성 골반동통이 있을 수 있다. 난소절재수술 후에 난소의 피질 일부가 남아서 발생한다. 환자는 흔히 배란시나 황체기에 골반 측부에 통증을 호소한다. 난소적출술을 한 뒤 2∼5년 후에 발생하는 경향이 있다.

과민성 장 증후군(irritable bowel syndrome)은 하복통의 흔한 원인이다.
만성 골반통을 나타내는 여성의 반 수 이상이 과민성 장증후군에 속한다는 보고도 있다. 이 질환의 정확한 발병 요인과 통증의 기전은 잘 알려져 있지 않으나, 하부 소화기의 자극에 대한 과민한 자율신경의 반응이 통증을 발생시키는 것으로 알려져 있다. 원인은 잘 모르지만, 장관의 용적이 조금만 증가해도 통증을 느낀다. 주 증상은 복통이며, 복부팽만, 과도한 고장, 설사와 변비의 반복, 배변 전 통증의 증가, 배변 후 통증의 가벼워짐, 통증의 시작과 동반하여 흔히 묽은 대변을 보기도 한다. 장운동을 증가시키는 여건인 고지방 음식, 스트레스, 불안, 우울증, 월경 등이 있을 때 통증이 악화된다. 통증은 주로 간헐적이나 때로 지속적이고 쥐어짜는 듯하고, 좌측 하복부에 생기는 경우가 더 많다. 치료는 내과와 정신과적인 관리가 필요하다.

비뇨기계가 원인 되는 만성 골반동통은 간질성 방광염, 요도증후군, 재발성 방광요도염, 원인 불명의 감각성 긴박증 등이다.

요도증후군은 요두부위나 방광에는 특별한 이상이 없이 배뇨곤란, 빈뇨, 요긴박, 치골상부의 불쾌감, 흔히 성교통 등을 포함하는 복합 증상이다. 반드시 신체적, 신경학적 진찰을 해야 한다.

간질성 방광염(interstitial cystitis)은 여성에서 흔하다. 원인은 잘 모르나 유전적 요인, 스트레스에 의한 면역 체계의 이상 등에 기초를 두는 것으로 여겨진다. 증상은 무기력성 빈뇨와 긴박뇨, 야간뇨, 배뇨통, 간헐적 혈뇨 등이고, 치골 상부, 골반, 요도, 질부위, 회음부 등에 동통이 흔하다. 방광을 비우면 일부 해소된다.

복부피부신경이 수술 도중에 신경이 결찰되거나 손상을 받으면, 침범 당한 신경의 피부 분포도 내의 작열통, 동통이 발생한다. 흔히 동통은 피부보다는 복강 내에서 일어나는 것 같이 느껴진다. 장골서혜신경이나 장골 하복신경 손상 시 압통의 최고점은 주로 전방 장골극의 내하부와 복직근의 가장자리다. 신경 차단 처치가 효과적이다.

근막 유발점 동통(myofascial trigger point pain)은 만성 골반동통 환자의 약 15%에서 입증된다. 반복된 운동, 장시간의 근육긴장, 스트레스 등이 관련 근육과 근막의 통증을 일으키고, 연관통이 피부 분절을 따라 나타나기도 한다. 보통 어깨, 목뒤, 허리 등에 많이 나타나지만, 골반 부위에서도 나타난다. 동통 유발점은 통증 부위에 국소 마취제를 주사함으로써 사라진다. 연구에 의하면 만성 골반동통의 89%가 복부, 질, 요천추골 부위에 유발점을 갖는다고 했다.

섬유근육통에 의한 통증은 국소적 보다는 골반전체에 걸쳐 압통이 나타나며, 골반 이외에 머리와 관절근육의 통증이 같이 나타날 수 있다.